Leonardo Maltese torna su Rai 1 il 9 e 10 novembre 2026 con la miniserie Livatino - Il giudice e i suoi assassini, diretta da Michele Placido. L'attore, già volto di Leopardi, interpreta Tano Puzzangaro, uno dei giovani della Stidda condannati per l'omicidio del magistrato siciliano Rosario Livatino.
In una lunga intervista rilasciata a Il Messaggero, Maltese ripercorre la sua strada: manovale sui set, ripetizioni d'inglese, bicicletta nel traffico di Roma per scaricare camion. Prima di arrivare ai grandi registi, c'è stata la fatica di chi parte dal basso. E questo, per chi crede nel lavoro e nelle persone, è già una storia che merita di essere raccontata.
Chi è Tano Puzzangaro e perché questa storia ci riguarda
Tano Puzzangaro aveva 22 anni quando partecipò all'agguato che uccise Livatino sulla statale. Condannato all'ergastolo, in carcere ha intrapreso un percorso spirituale. Maltese ha studiato le sue interviste, la sua balbuzie, il suo modo di pensare.
«Racconta quanto sia fragile quella fase della vita e quanto sia importante cercare di fare la cosa giusta, senza lasciarsi trascinare nella criminalità», ha detto l'attore al Messaggero. E aggiunge una domanda che è anche una domanda politica: perché dei ventenni arrivano a sparare a un uomo su una strada di provincia?
È la stessa domanda che ci poniamo davanti a ogni ragazzo che finisce nel mirino della criminalità organizzata: dove è lo Stato sociale, dove sono le scuole, dove è il lavoro dignitoso che dovrebbe strappare i giovani dalle grinfie dei boss? La mafia recluta dove la comunità è stata abbandonata. Livatino lo sapeva, e per questo lo hanno ucciso.
La gavetta vera: manovale per Mission Impossible
Prima di recitare, Maltese ha fatto il manovale per Mission: Impossible a Roma. «Una storia alla Boris: ero quello che chiamano lo schiavo», racconta. Andava in bicicletta in centro, smontava e ricaricava camion. Il set non lo vedeva nemmeno, era a chilometri di distanza.
Ha lavorato in un bed and breakfast, ha dato ripetizioni d'inglese. La sua famiglia era stata chiara: puoi studiare, ma quando decidi di lavorare devi lavorare davvero. Un patto onesto, quello di una casa dove nessuno regala niente e tutto si guadagna.
È il volto di un'intera generazione che sgobba nei lavori precari mentre sogna altro. Attori, musici, ricercatori, camerieri con una laurea in tasca: il popolo dei manovali invisibili che tiene in piedi le produzioni, i cantieri, i magazzini di questo paese, mentre i padroni si riempiono le tasche.
Amelio, Placido, Bellocchio: una scuola di cinema
La svolta arriva con Gianni Amelio e Il signore delle formiche. «Il giorno in cui l'ho incontrato è cambiata tutta la mia vita, non soltanto professionale», dice Maltese. Lo sente ancora prima di accettare un ruolo. L'ha chiamato anche per Livatino, e Amelio gli ha detto di fidarsi di Placido.
Di Placido l'attore ricorda una lezione: «Michele arrivava e ci mangiava: voi dovete vivere sempre, non è che uno recita solo quando dice la battuta». Una scuola di recitazione quotidiana, fatta di presenza collettiva, non di primedonne. Più o meno come dovrebbe funzionare una troupe, un collettivo, una sezione: tutti vivi, tutti necessari.
Le radici siciliane e il dialetto
Il padre è di Marsala, la madre è inglese. Maltese è cresciuto «in qualche modo trilingue» e per il siciliano della fiction chiamava casa: quando aveva un'incertezza, chiedeva al padre come avrebbe pronunciato una frase. Sul set lo hanno aiutato gli altri attori che interpretano i ragazzi della Stidda, Adriano Artese, Salvatore Madonia, Francesco Cassibba e Gabriele Cicirello.
Le riprese lo hanno riportato in Sicilia, in provincia di Agrigento. Ogni weekend noleggiava una macchina per andare a Marsala, dai nonni. La famiglia viene dalla contrada San Leonardo, in provincia di Trapani, con una vigna e storie che risalgono all'Ottocento. Il nonno gli ha ricostruito un albero genealogico che parte dal 1770. Radici, memoria, terra: le cose che il mercato non può comprare.
Il ragazzo che occupava la scuola
Maltese non nasconde il suo spirito ribelle. A 14 anni ha partecipato all'occupazione della scuola. «I miei non erano d'accordo, volevano che tornassi a casa, ma io sentivo davvero quella cosa», racconta. «Credevo di voler cambiare le cose e volevo fare la mia parte».
Ha trovato sfogo nella musica, nell'impegno civile e politico, negli scout. Non era una testa calda, ma aveva «uno sguardo critico sulla società». Uno di noi, insomma: uno che a quattordici anni capiva già che il mondo va cambiato, non subìto.
Il prezzo del lavoro che ami
Poi c'è il lato amaro, quello che pochi raccontano con questa onestà. «Ho messo molto da parte me stesso, forse ne sto pagando le conseguenze», ammette Maltese. Dieci anni vissuti tra l'azione e lo stop, con la recitazione che divora tutto il resto.
Guarda gli ascolti Auditel il giorno dopo, perché ci tiene al lavoro che ha fatto. Ma nella quotidianità conduce «una vita molto normale, di quartiere»: il bar, le passeggiate, gli amici che non lavorano nel cinema, il citofono suonato per vedersi con qualcuno.
È il prezzo che questo sistema chiede a chi lavora con passione: dare tutto, tenersi il resto. Vale per gli attori come per gli operai delle terni, per le infermiere come per i rider. La differenza è che Maltese può raccontarlo dal divano di un'intervista; tanti altri lo raccontano solo allo specchio, alle sei del mattino, prima del turno.
Prossimo capitolo: Mel Gibson
Infine, il futuro: una parte in La Risurrezione di Cristo di Mel Gibson, di cui non può ancora rivelare il ruolo. «Se dovessi scegliere, preferirei tutta la vita una troupe di quaranta persone con le quali diventi amico», dice, paragonando le grandi produzioni americane a «Mirabilandia». E ancora: «Mel Gibson mi ha diretto in un modo bellissimo, per me è uno dei più grandi registi hollywoodiani».
Perché guardare Livatino
Livatino - Il giudice e i suoi assassini va in onda su Rai 1 lunedì 9 e martedì 10 novembre. È una pagina poco conosciuta della storia italiana, fatta di sangue, di giovani persi, di un magistrato ucciso perché faceva il suo dovere. Storie così non sono intrattenimento: sono memoria. E la memoria, come diceva un certo Gramsci, serve a non dover ricominciare ogni volta da capo.